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1620 Débarquement des pélerins du Mayflower à Plymouth
Le Mayflower (ou«Fleur de mai») est un vaisseau marchand de 90 pieds (27,4 mètres)
et 180 tonneaux du XVIIe siècle.
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| départ du Mayflower de Plymouth en Angleterre |
En 1620, il transportait 102 immigrants anglais entre Plymouth, en Angleterre, et la colonie de Plymouth, dans le Massachusetts. Parmi eux étaient présents les Pilgrim fathers ou «Pères pèlerins»
Bien que l'Amérique du Nord fût déjà connue depuis près d'un siècle par les Espagnols, les Anglais ne commencèrent à la coloniser qu'en 1584 avec l'envoi de navires vers la fameuse colonie de Roanoke, la «colonieperdue ». Cette première tentative d'installation durable ayant échoué, les Anglais renvoyèrent des navires en 1606 en Virginie, alors récemment achetée à l'Espagne où ils fondèrent le fort de Jamestown (qui fut plus tard détruit par les Amérindiens, la famine, le paludisme et les rudes hivers).
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| Plymouth en Amérique |
débarquement des Pélerins |
fort Jamestown |
Le chef de leur congrégation, John Robinson, approuva la suggestion de fonder une colonie outre-mer.
William Bradford en était partisan dès le début. Ils armèrent un navire, recrutèrent quelques hommes,
et c'est ainsi que William et sa femme quittèrent Leyde (Hollande) en 1620 à bord du Mayflower. »
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| John Robinson |
plaque commémorative |
William Bradford |
Le bateau quitta Londres en juillet 1620, accompagné d'un autre navire, le Speedwell, qui rebroussa
chemin suite à une avarie à la coque.
Après deux escales, à Southampton le 5 août 1620 puis à Dartmouth le 12 août, le Mayflower
quitta Plymouth le 16 septembre 1620 (6 septembre selon le calendrier julien en usage chez les pèlerins).
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| le Mayfower et le Speedwell au départ de Plymouth |
À la suite d'une halte pour se ravitailler à Terre-Neuve auprès de pêcheurs locaux, une tempête menaça le bon déroulement de l'expédition.
Le mauvais temps obligea le vaisseau à aborder les rivages de l'Amérique au cap Cod
(sur le site de la ville de Provincetown dans le Massachusetts),
le 11 novembre 1620, et non sur les bords du fleuve Hudson, but initial du voyage.
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| Cap Cod |
débarquement à Provincetown |
Parmi les occupants du bateau se trouvaient trente-cinq dissidents anglais, des Pères pèlerins, très pieux, fuyant les persécutions de Jacques Ier et à la recherche d'un lieu pour pratiquer librement leur religion ; ainsi que 67 « étrangers ». La plupart des passagers venaient de milieux modestes (petits fermiers, artisans...) et adhéraient aux principes puritains.
Ces Européens furent les premiers colons à s'établir durablement en Nouvelle-Angleterre, où ils décidèrent
de fonder la ville de Plymouth. Un pacte contenant un certain nombre de lois, et régissant les principes
de la future colonie (plus connu sous le nom de Mayflower Compact), fut signé à bord du navire par les passagers.
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| Mary Chilton débarque |
Mary Allerton |
Les pèlerins du Mayflower, les « Pilgrim Fathers », sont souvent considérés comme les pères fondateurs des futurs États-Unis d'Amérique.
La toute première femme européenne à débarquer fut Mary Chilton.
La dernière survivante des passagers du Mayflower était Mary Allerton, décédée à l'âge de 83 ans le 28 novembre 1699
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